Se fechar os olhos e imaginar um coelho, provavelmente visualizará a icónica imagem do Bugs Bunny a mastigar uma cenoura inteira. Esta imagem, perpetuada por décadas de desenhos animados, é talvez um dos maiores “desserviços” prestados à saúde dos coelhos domésticos.
A realidade clínica, aquela que nós veterinários enfrentamos diariamente nos consultórios e nos laboratórios de patologia, é muito diferente e bem mais sombria. A cenoura — rica em açúcar — e, pior ainda, as rações coloridas tipo “mix” vendidas em supermercados, são os principais vilões de uma epidemia silenciosa: a doença dentária adquirida.
Ao contrário do que muitos tutores pensam, os problemas dentários em coelhos não são apenas uma questão de “mau hálito” ou dificuldade para comer. São condições complexas, dolorosas e, frequentemente, fatais, que evoluem para abscessos faciais graves e infecções ósseas.
Neste artigo, vamos mergulhar na anatomia fascinante destes animais e explicar, sob a ótica da patologia veterinária, porque é que o feno é o único “seguro de vida” que o seu coelho tem.
1. A anatomia única: dentes que nunca param de crescer
Para entender a doença, precisamos primeiro entender a normalidade. O coelho não é um roedor; é um lagomorfo. Uma das características mais marcantes desta ordem é a sua dentição elodonte (com raiz aberta) e hipsodonte (com coroa longa).
Em termos simples: os dentes dos coelhos nunca param de crescer. Todos eles — não apenas os quatro incisivos visíveis na frente, mas também os pré-molares e molares que ficam lá no fundo da boca — crescem continuamente durante toda a vida do animal. A taxa de crescimento é impressionante, chegando a 2 a 3 milímetros por semana.
Na natureza, este crescimento contínuo é uma adaptação evolutiva perfeita. O coelho selvagem passa horas a pastar, comendo ervas fibrosas, secas e duras, muitas vezes impregnadas de sílica (terra/areia). Este processo exige um movimento de mastigação constante e vigoroso que desgasta os dentes na mesma velocidade que eles crescem. É um equilíbrio perfeito entre crescimento e desgaste (atrição).
O problema começa quando trazemos este animal para dentro de casa e alteramos drasticamente a “engenharia” da sua dieta.
2. A mecânica do desastre: onde a dieta falha
A doença dentária adquirida começa na tigela de comida. Quando oferecemos ao coelho uma dieta baseada principalmente em ração (pellets), misturas de sementes, milho ou vegetais macios e frutas (como a cenoura), alteramos a biomecânica da mastigação.
O movimento da mandíbula
- Comendo Feno: Para triturar as fibras longas do feno, o coelho precisa fazer um movimento amplo, horizontal e lateral da mandíbula. É como se fossem duas pedras de moinho a roçar uma na outra. Este movimento lixa toda a superfície do dente, mantendo-o plano e na altura certa.
- Comendo Ração/Sementes: Estes alimentos são esmagados com um movimento vertical (de cima para baixo), “picando” o alimento.
Este movimento vertical não desgasta adequadamente a superfície oclusal dos dentes. O resultado? O dente continua a crescer, mas não é lixado.
A formação de pontas (espículas)
Sem o desgaste horizontal, as bordas dos dentes molares começam a ficar afiadas, formando o que chamamos de “espículas” ou pontas dentárias.
- Nos dentes inferiores, estas pontas crescem em direção à língua, causando lacerações e úlceras dolorosas.
- Nos dentes superiores, as pontas crescem em direção à bochecha, ferindo a mucosa interna.
Neste estágio, o coelho sente dor ao comer. Ele começa a selecionar alimentos mais moles (o que piora a falta de desgaste) ou para de comer feno. O tutor pode notar que o coelho vai até à comida, cheira, tenta pegar e larga. Isto não é falta de apetite; é incapacidade mecânica e dor.
3. O crescimento retrógrado: o perigo invisível
Se as pontas na boca já parecem más, o que acontece “nos bastidores” é ainda pior. Quando a coroa do dente fica muito grande e encontra resistência do dente oposto (que também não está a ser gasto), a pressão da mordida tem de ir para algum lugar.
Como o dente não consegue crescer mais para dentro da boca devido ao bloqueio, ele começa a crescer na direção oposta: para dentro do osso. Isto chama-se crescimento retrógrado das raízes.
- Na mandíbula (parte de baixo): As raízes perfuram o osso mandibular. Frequentemente, é possível sentir “caroços” irregulares na parte inferior do queixo do coelho.
- Na maxila (parte de cima): A situação é dramática. As raízes dos dentes crescem para dentro do canal lacrimal (causando lacrimejamento crónico e secreção ocular) ou até mesmo para dentro da órbita ocular, empurrando o globo ocular para fora (exoftalmia). Muitos coelhos chegam ao consultório com “problemas de olhos” que, na verdade, são raízes de dentes a invadir o espaço do olho.
4. A visão do patologista: abscessos e a natureza do “pus”
É aqui que a situação se torna crítica e onde a minha experiência em patologia animal se torna relevante para o diagnóstico.
Quando uma raiz dentária perfura o osso ou quando há uma infecção periodontal grave, o corpo tenta isolar essa infecção formando um abscesso. Em cães e gatos (e em humanos), um abscesso geralmente é uma bolsa cheia de líquido (pus) que pode ser drenada com uma agulha ou uma pequena incisão.
Nos coelhos, é diferente.
Os coelhos (répteis e aves) não possuem uma enzima chamada mieloperoxidase nos seus glóbulos brancos (heterófilos), que é responsável por liquefazer o tecido morto e as bactérias. O resultado é que o pus do coelho não é líquido. Ele é caseoso. Imagine algo com a consistência de requeijão firme, pasta de dentes ou cera grossa. Esse material é encapsulado por uma parede fibrosa muito grossa e resistente.
Por que isso complica o tratamento?
- Não dá para drenar: Não adianta espetar uma agulha; nada vai sair.
- Antibióticos não penetram: A cápsula do abscesso é tão espessa e o pus tão denso que os antibióticos via oral ou injetável dificilmente conseguem chegar ao centro da infecção em concentração suficiente para matar as bactérias.
O diagnóstico diferencial
Muitas vezes, o tutor nota um aumento de volume (uma bola dura) na face do coelho. Como patologista, o meu alerta é: nem todo inchaço na mandíbula é um abscesso dentário. Aí entra a importância do exame citológico ou da biópsia. Precisamos diferenciar, por exemplo, um abscesso causado por má oclusão dentária de um tumor ósseo (como o osteossarcoma), que também é relativamente comum e agressivo.
Sem uma análise correta das células desse aumento de volume, o tratamento pode ser direcionado erradamente. Enquanto o abscesso exige cirurgia para remoção em bloco (como se fosse tirar um tumor), as neoplasias tem um prognóstico muito mais reservado.
5. Sinais de alerta para o tutor
Como os coelhos são presas na natureza, eles são mestres em disfarçar dor e fraqueza. Quando o tutor percebe que algo está errado, a doença geralmente já está avançada. Fique atento a estes sinais:
- Alteração nas fezes: Fezes menores, mais secas ou diminuição na quantidade.
- Queixo molhado: O coelho baba porque dói engolir ou fechar a boca completamente. O pelo do queixo e peito fica constantemente húmido e com cheiro forte.
- Rejeição ao feno: O coelho aceita ração ou frutas, mas recusa o feno.
- Ranger de dentes: Um som alto e rítmico, diferente do ranger suave de prazer, indica dor severa.
- Olhos lacrimejantes: Especialmente se a secreção for branca e espessa (parecida com o pus que descrevemos).
- Inchaços na face ou mandíbula.
6. O tratamento: não existe “milagre”
O tratamento da doença dentária em coelhos é frustrante e, muitas vezes, vitalício. Uma vez que a má oclusão se instala e as raízes deformam, o dente nunca mais crescerá direito.
O tratamento envolve anestesia geral para realizar o desgaste (limagem) das pontas dentárias e ajustar a altura da coroa. Nunca, em hipótese alguma, se deve “cortar” os dentes com alicates (comum antigamente), pois isso causa fraturas longitudinais na raiz, dor extrema e infecção. O procedimento correto é feito com brocas de alta rotação.
Nos casos de abscessos, a cirurgia é complexa. Envolve remover o dente afetado, o osso necrosado e a cápsula do abscesso inteira. O pós-operatório é delicado e exige um tutor muito dedicado.
7. A prevenção é simples (e barata)
A boa notícia é que a grande maioria destes problemas devastadores é 100% evitável. A solução não está num remédio caro, mas na simulação do ambiente natural.
A regra de ouro é: FENO, FENO e mais FENO.
O feno de capim (como Timothy, Coast Cross ou Tifton) deve compor 80% a 90% da dieta do coelho. Ele deve estar disponível à vontade, 24 horas por dia.
- A ração deve ser restrita (no máximo uma ou duas colheres de sopa por dia para um coelho médio) e deve ser de alta qualidade (apenas pellets castanhos, sem sementes).
- Verduras escuras podem ser dadas diariamente.
- A cenoura e as frutas? Apenas como um petisco muito raro, uma ou duas vezes por semana, em pedaços minúsculos.
Conclusão
Amar o seu coelho significa respeitar a biologia dele. A imagem do coelho a comer cenoura é bonitinha nos desenhos, mas na vida real, é uma sentença de sofrimento.
Ao priorizar o feno de qualidade, você não está apenas alimentando o seu animal; está proporcionando a “fisioterapia” diária que os dentes dele precisam para se manterem saudáveis. Se notar qualquer alteração na forma como o seu coelho mastiga, ou se aparecer algum inchaço na face, procure imediatamente um veterinário especializado. Como vimos, o que parece ser um simples inchaço pode esconder uma patologia complexa que exige diagnóstico preciso e ação rápida.
Cuide do sorriso do seu coelho, e ele retribuirá com anos de saltos e companhia.
Nota do Veterinário: Este conteúdo é estritamente informativo. Se notar alguma alteração no comportamento do seu coelho, procure um médico veterinário especializado em animais exóticos.